Agosto de 1926: « Soroptimist » da sus primeros pasos hacia la federación
En agosto de 1926, representantes de diez clubes de la « Soroptimist » se reunieron en Oakland, California, para debatir una cuestión que marcaría el futuro de la organización: ¿deberían los clubes independientes unirse para formar una federación? Aunque los delegados no salieron de la reunión con una federación ya constituida, dieron los primeros pasos formales hacia la creación de una organización internacional unificada.
De los clubes independientes a una visión común
Desde 1921, con el Club de la « Soroptimist » del condado de Alameda (que más tarde pasó a llamarse SI/Oakland), y hasta mediados de 1926, Stuart Morrow o los agentes que contrató fundaron 16 clubes independientes: 13 en Estados Unidos, uno en Canadá, uno en el Reino Unido y uno en Francia. En 1926 se fundó otro club en el Reino Unido, pero la participación de Morrow, si es que la hubo, no está documentada en nuestros archivos de SIA . En el momento de su fundación, Morrow comunicó a cada club que eran libres de federarse con otros clubes de la « Soroptimist » en el futuro. Había presentado los documentos de constitución y otros instrumentos legales que le otorgaban el control sobre el nombre y la gestión de la « Soroptimist ».
Comienza el proceso hacia la federación
En diciembre de 1925 se dieron los primeros pasos para federar los clubes independientes de « Soroptimist » en una organización de clubes. Morrow preguntó a los responsables del club « Soroptimist » del condado de Alameda si había llegado el momento de empezar a debatir la creación de una organización estatal, nacional o internacional.
Los trabajos oficiales comenzaron el 11 de febrero de 1926, cuando un miembro fundador del club del condado de Alameda presentó una moción para que el club emprendiera esta iniciativa. Una semana más tarde se presentó una segunda moción, en la que se instaba al club a solicitar a Morrow que convocara una conferencia sobre la posible creación de una organización estatal, nacional o internacional.
A lo largo de la primavera y principios del verano, la correspondencia entre Morrow y Helana Gamble ponía de manifiesto una preparación cada vez mayor para una reunión a finales de verano. Gamble era miembro del club del condado de Alameda y Morrow la había nombrado su responsable estatal en California para que le ayudara a constituir clubes.
Diez clubes se reúnen en Oakland
A principios de julio, el Club de la Sociedad de Damas de Alameda ( Soroptimist ) invitó a los clubes de la costa del Pacífico de Norteamérica a reunirse. El 25 de agosto de 1926, se reunieron en Oakland delegadas de diez clubes: el del condado de Alameda, San Francisco, Los Ángeles, Sacramento, Long Beach, San José, Seattle, Portland, Spokane y Vancouver.
Morrow no pudo asistir porque estaba trabajando en los estatutos de un club de la « Soroptimist » en Detroit. Su ausencia hizo que el trabajo de la conferencia resultara más ambiguo, ya que no había respuestas jurídicas claras a algunas de las cuestiones planteadas.
Tras abordar algunas cuestiones parlamentarias, el debate comenzó con varias preguntas:
¿Deberían limitarse las iniciativas organizativas a la región de la costa del Pacífico?
¿Debería tratarse de una iniciativa regional (de la costa del Pacífico) o de una organización nacional o internacional?
¿Cuál era el objetivo de crear una federación?
«Nos necesitamos unos a otros»
Iris Lutz, delegada del club de Portland, señaló:
«Personalmente, y desde el punto de vista del club de Portland, estoy totalmente a favor de la federación. Solo puedo hablar de nuestras propias necesidades. Creo que, si no contamos con una federación, eso supondrá la desintegración. Creo que eso es válido para todos los clubes. En nuestra ciudad nos encontramos en una situación particular; de hecho, estamos saturados de clubes. Contamos con una organización de mujeres empresarias, un grupo magnífico, que satisface las necesidades de la ciudad de Portland en este ámbito. Se nos planteó la propuesta desde el punto de vista de una organización internacional. Nadie me habría convencido de formar parte de la organización en otras circunstancias. El argumento en el que se basó —que no se trataba de un asunto local—, sino de un grupo de mujeres de todo Estados Unidos. Nos necesitamos unas a otras y necesitamos federarnos. Creo que debería resolverse lo antes posible, con decencia y orden. No creo que deba ser algo localizado en modo alguno. Creo que, para que tenga sentido, debería tener un alcance internacional. Las necesitamos, cuando seamos capaces de debatir a fondo este asunto y llegar a una base para la federación. No creo que estemos en condiciones de federarnos en este momento con este grupo. Sí creo que es posible que nosotros, como representantes de la Costa del Pacífico, elaboremos resoluciones para presentar a nuestros clubes individuales y a los clubes que no han podido asistir a esta reunión, de modo que cada uno tenga la oportunidad de considerar y debatir el asunto, y creo que deberíamos enviar algo a todos los clubes que están organizados actualmente y que se debería considerar la celebración de una futura conferencia. Todos deberían ser invitados a asistir a ella, y si no vienen, no es culpa nuestra».
En busca del control de la organización
Si bien Iris Lutz supo plasmar con acierto el sentir de muchos delegados de que la federación, sobre todo a nivel internacional, era sumamente deseable, el quid de la cuestión para muchos delegados —el control de la organización— lo expresó Mary Dry Boldemann, de San Francisco:
«En nombre de nuestro club, estamos a favor de la federación, pero solo con la condición de que obtengamos el control absoluto de los estatutos. Creemos que el señor Morrow ya ha obtenido todo el dinero al que tiene derecho. Ha acudido a todos los clubes y ha llegado a sus propios acuerdos con ellos. Parece que, al fin y al cabo, el progreso es necesario y debemos contar con una federación; esa es mi opinión personal al respecto. Si conseguimos el control de los estatutos, mi deseo sería una federación internacional, y entonces podríamos salir y decir que nuestro club tiene importancia, y eso es lo que hemos querido hacer».
Convertir el debate en acción
Tras un debate más exhaustivo, los delegados crearon seis comisiones para orientar los próximos pasos:
Un comité general encargado de supervisar el trabajo
Una comisión de Constitución y Estatutos
Un comité encargado de negociar con Morrow en relación con sus derechos sobre la organización
Un comité de comunicación de los clubes encargado de determinar la postura de todos los clubes existentes respecto a la federación
Una comisión de medios y recursos encargada de formular recomendaciones sobre cómo constituir y financiar una tesorería inicial
Un comité encargado de organizar otra conferencia en 1927
Durante la conferencia, Violet Richardson Ward —la primera presidenta del club del condado de Alameda— desempeñó la difícil doble función de delegada del club y representante personal de Morrow. No había recibido instrucciones alguna de Morrow.
Los delegados propusieron y aprobaron encargar a Violet Richardson Ward que se pusiera en contacto con Morrow y le pidiera una propuesta concreta para que renunciara de forma absoluta y definitiva a todos los derechos que tuviera sobre los clubes actuales o futuros, al nombre de la organización y a cualquier otro derecho relacionado con la misma. La propuesta debía enviarse a todos los clubes de « Soroptimist » en un plazo de 30 días.
Los delegados también consideraron que sería útil disponer de una pequeña reserva de fondos para llevar a cabo la labor de creación de una federación, tal vez cobrando entre 50 céntimos y 2 dólares por socio actual, pero no respaldaron ninguna moción concreta para solicitar ese dinero a los clubes.
La necesidad de contar con prácticas comunes
La reunión concluyó con preguntas sobre cómo gestionaban los clubes aspectos concretos, como la definición de miembros activos, asociados u honorarios, y cómo se mantenían las listas de clasificación profesional. ¿Estaban dispuestos los clubes a admitir a una socia de otro club que se hubiera mudado de su ciudad de origen? ¿Se le cobraría a esa socia otra cuota de inscripción? ¿Los parlamentarios eran socios o se contrataban profesionalmente fuera del ámbito de la afiliación? ¿Se pagaban las cuotas por adelantado?
Estas cuestiones pusieron de manifiesto la necesidad de contar con unos procedimientos uniformes en todos los clubes, lo que hacía tan imprescindible la creación de una federación.
Tras decidir que la presidenta Mary Dry Boldemann y la secretaria Florence Curry debían seguir desempeñando sus cargos en cualquier próxima conferencia, se levantó la sesión. Al día siguiente, los delegados disfrutaron de una jornada de actividades por San Francisco y Oakland, y regresaron a sus clubes para continuar con la labor de crear una federación que aglutinara a los clubes.
Una base para el futuro
La conferencia de agosto de 1926 no supuso la creación inmediata de una federación, pero transformó una aspiración compartida en un plan de acción organizado. Mediante la creación de comités, el contacto con todos los clubes y el abordaje de cuestiones relacionadas con la propiedad, la gobernanza y las prácticas comunes, los delegados sentaron las bases para la siguiente etapa de « Soroptimist». Su convicción de que los clubes se necesitaban mutuamente —y de que « Soroptimist » debía tener un alcance internacional— contribuyó a que la organización avanzara hacia la federación mundial en la que se convertiría.
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