La verdadera razón de la brecha salarial entre hombres y mujeres
Desde la década de 1980, se gradúan más mujeres que hombres en la universidad y en los estudios de posgrado. De hecho, en 2020-2021, las mujeres representaban casi el 60% de todos los estudiantes universitarios estadounidenses. En todo el mundo, el número de mujeres que obtienen títulos de educación superior sigue aumentando.
Además, cada vez más mujeres se incorporan al mercado laboral. En 2015, alrededor del 57% de las mujeres estadounidenses mayores de 16 años trabajaban fuera de casa, frente a solo el 34% en la década de 1950. Hoy en día, en el 40% de los hogares con niños, la mujer es el único o principal sostén de la familia.
Con todos estos avances, a menudo resulta frustrante oír que las mujeres, que superan a los hombres tanto en educación como en trabajo, siguen ganando menos dinero en el trabajo y dedicando más horas no remuneradas en casa. Sin embargo, la lucha por la igualdad no es nada nuevo para las mujeres, y quienes las apoyan siguen esforzándose por acabar con la brecha de género.
La brecha salarial
Aunque la diferencia entre los salarios de hombres y mujeres se ha reducido en los últimos 30 años, las mujeres siguen ganando menos dinero que los hombres, mientras se estancan los avances hacia la igualdad.
En la actualidad, si se comparan los ingresos de los trabajadores a tiempo completo, las mujeres de EE.UU. ganan anualmente alrededor del 80% de lo que ganan los hombres. En el caso de las mujeres de color, esta cifra se acerca al 60%.
Y evaluando los salarios medios en varios países, el Foro Económico Mundial ha constatado que en todo el mundo las mujeres ganan aproximadamente el 68% de lo que cobran los hombres por el mismo trabajo.
Al ritmo que van las cosas, las mujeres no conseguirán la igualdad salarial hasta dentro de 135 años.
Aunque la magnitud de la brecha salarial varía según la ocupación, siempre está presente, y las mujeres ganan sistemáticamente menos que los hombres. Esta disparidad puede atribuirse a varias causas, entre ellas un sesgo inherente a la contratación contra las mujeres y, por supuesto, el techo de cristal que impide a muchas mujeres avanzar en sus carreras.
Aunque las mujeres constituyen la mitad de la población activa, siguen teniendo más probabilidades de trabajar en empleos peor pagados. Por ejemplo, aunque las mujeres representan más del 50% de los licenciados universitarios en STEM, representan menos del 30% de la mano de obra en STEM. En cambio, las mujeres dominan campos como los servicios a la comunidad, la educación, el servicio de comidas y el servicio doméstico.
Además, las mujeres tienen menos probabilidades de ascender a un puesto directivo que los hombres. De hecho, las mujeres representan sólo el 8,1% de los directores ejecutivos de Fortune 500 y sólo el 27,1% del Congreso (lo que supone un récord histórico). En el ámbito de la educación K-12, donde las mujeres representan casi el 76% de los profesores, sólo representan el 27% de los superintendentes escolares.
"Los estudios han demostrado que los hombres tienen el doble de posibilidades de ser contratados que las mujeres y se les considera más cualificados. "
Es en estos puestos avanzados donde el sesgo en la contratación es más visible.
Los estudios han demostrado que los hombres tienen el doble de probabilidades de ser contratados que las mujeres y se les considera más cualificados. Incluso cuando las mujeres alcanzan puestos avanzados o trabajan en campos mejor pagados como el derecho y la medicina, siguen cobrando menos que los hombres en los mismos puestos.
Por ejemplo, uno de esos estudios descubrió que cuando a los profesores de ciencias se les presentaban dos solicitudes idénticas para un puesto de director de laboratorio, una con el nombre de "Jeff" y otra con el de "Jennifer", no sólo juzgaban a la mujer solicitante como significativamente menos competente y deseable que el hombre, sino que recomendaban un salario inicial para Jennifer un 13% inferior al de Jeff.
Para evitar cualquier sesgo durante el proceso inicial de contratación, varios países europeos, y ahora Canadá, han empezado a experimentar con las candidaturas anónimas. Se ha demostrado que este proceso de contratación "a ciegas", en el que se ocultan los nombres, el sexo y la etnia, iguala las condiciones y aumenta las posibilidades de que las mujeres lleguen a la fase de entrevistas.
Sin embargo, cerrar la brecha salarial ha demostrado ser extremadamente difícil. En Estados Unidos, los defensores de la igualdad salarial han presionado al Congreso para que apruebe leyes que amplíen la Ley de Igualdad Salarial de 1963. Entre ellas figuran la Ley de Equidad Salarial y la Ley de Retribución Justa, que endurece las penas por infracción, prohíbe las represalias patronales y obliga a los empresarios a presentar información salarial. Un impulso hacia la transparencia salarial no sólo obligará a los empresarios a examinar las diferencias salariales de sus empleados, sino que dará más poder a las mujeres durante las negociaciones salariales, en las que suelen salir perjudicadas.
La pena de maternidad
La brecha salarial también se ve afectada por la edad de la mujer y los acontecimientos de su vida. La investigación ha demostrado que la brecha es menor entre la población más joven: las mujeres de 25 a 34 años ganan alrededor del 90% de lo que ganan los hombres.
Si estas mujeres no se casan nunca, su diferencia salarial seguirá siendo más o menos la misma, mientras que las mujeres casadas, en cambio, ganan cerca del 80% del salario de los hombres. Después de tener hijos, el sueldo de las mujeres se resiente aún más. Los estudios han demostrado que los ingresos de las mujeres disminuyen un 4% por cada hijo, mientras que los de los hombres aumentan un 6%.
Este duro impacto en los salarios de las mujeres se achaca a menudo a la cantidad de tiempo que dedican a cuidar de sus hijos y familias en comparación con los hombres. Esto hace que los empresarios las consideren menos dedicadas o capaces que sus colegas, lo que reduce sus oportunidades de ascenso o aumento de sueldo.
La Ley de Permisos Médicos y Familiares de 1993 supuso un gran avance en la concesión de permisos laborales protegidos tanto a hombres como a mujeres. Sin embargo, Estados Unidos está muy por detrás de otros países desarrollados a la hora de proporcionar permisos remunerados adecuados a los nuevos padres, aunque algunas políticas estatales han mostrado mejoras. Para el cuidado diario de los niños, animar a más empresas a permitir horarios flexibles no sólo beneficiará a las mujeres y a las familias, sino que también redundará en una mayor productividad y moral en el trabajo.
El segundo turno
El lugar de trabajo no es el único ámbito en el que las mujeres luchan por alcanzar la igualdad. En casa, su papel es muy distinto al de sus homólogos masculinos.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos descubrió que las mujeres realizan mucho más trabajo no remunerado en casa que los hombres. En Estados Unidos, las mujeres dedican una media de 2,8 horas diarias al cuidado de los miembros de su familia y a las tareas domésticas, mientras que los hombres sólo dedican 1,7 horas.
Esta hora extra de trabajo no remunerado se acumula rápidamente. En un año, las mujeres pasarán 7 semanas más que los hombres cuidando de su casa y su familia. Esto ni siquiera incluye el tiempo adicional que las mujeres dedican a investigar, planificar y organizar para sus familias en comparación con los hombres.
En nuestra cultura actual, en la que estas responsabilidades se asocian al sexo femenino, las mujeres disponen de menos tiempo para centrarse en el trabajo y su carrera, lo que se traduce en puestos y salarios más bajos.
Este problema se debe principalmente a los estereotipos que rodean a hombres y mujeres, a saber, que los hombres son proveedores y las mujeres cuidadoras. Aunque pueda parecer un punto de vista anticuado, está arraigado en nuestra sociedad desde hace siglos, lo que lo convierte en una de las brechas de género más difíciles de superar.
Podemos empezar por seguir normalizando el permiso de paternidad y a los hombres como cuidadores en general. En las últimas décadas, los hombres han duplicado el tiempo que dedican a las tareas domésticas y triplicado el que pasan con sus hijos, aunque todavía no han alcanzado a las mujeres.
Persistiendo en este camino, y apoyando y luchando por una nueva legislación que pretenda llevar la igualdad al lugar de trabajo, cerraremos la brecha de género. Como dijo una vez Geraldine Ferraro, la primera mujer candidata a la vicepresidencia por un partido importante: "Hemos elegido el camino de la igualdad, no dejemos que nos den la vuelta".
Sobre la escritora: Ashleen Knutsen es redactora y editora científica en Los Ángeles. Tras una década de experiencia en ingeniería e investigación, decidió dedicarse a la comunicación científica no solo para despertar el interés de las mujeres y las niñas por STEM, sino también para hacerles saber que ellas también pueden cambiar el mundo.
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